Nom
大綿津見神（表. courante aussi: 綿津見神 / 海神）
Ōwatatsumi no Kami（souvent abrégé en Watatsumi）
Identité
Ōwatatsumi (大綿津見神, おおわたつみのかみ) est un grand kami de la mer (umi, 海) dans le shintō. Le nom Watatsumi (綿津見/海神, わたつみ) sert souvent de terme générique pour désigner la divinité de l’océan, avec des variantes selon les sources et les sanctuaires. Dans l’imaginaire populaire, il est aussi fréquemment rapproché de Ryūjin (龍神, りゅうじん), le “dieu-dragon” des eaux.
Rôle mythologique
Son rôle est celui de souverain des eaux marines : il régit l’océan, ses profondeurs, ses courants et sa puissance. On l’invoque pour la protection des traversées, la sécurité des pêcheurs, la prospérité liée à la mer, et plus largement pour l’équilibre des forces aquatiques (mer, marées, pluie dans certaines interprétations).
Mythe célèbre
L’épisode le plus connu le relie au récit de Hoori (山幸彦, やまさちひこ), qui se rend au palais sous-marin de Watatsumi, souvent appelé Ryūgū-jō (竜宮城, りゅうぐうじょう) dans la tradition. Watatsumi l’accueille, l’aide à résoudre son conflit avec son frère, puis lui remet des objets/enseignements liés à la mer et au retour sur terre. Ce mythe souligne deux thèmes forts : la mer comme “autre monde” et Watatsumi comme puissance capable d’accorder protection et rétablissement de l’ordre.
Culte
Ōwatatsumi/Watatsumi est vénéré surtout dans des sanctuaires côtiers ou liés aux activités maritimes. On le prie notamment pour :
la sécurité en mer (navigation, pêche, tempêtes),
la prospérité des métiers de la mer,
la protection des voyages et des traversées,
parfois la pluie et l’eau bénéfique, selon les traditions locales.
Symbolique
Watatsumi symbolise la mer dans ce qu’elle a de plus ambivalent : nourricière (ressources, routes maritimes) mais redoutable (tempêtes, profondeur, imprévisible). Il incarne aussi la frontière et le passage : la mer sépare, relie, met à l’épreuve, et oblige au respect. Quand il est associé à Ryūjin, la symbolique “dragon des eaux” renforce l’idée de puissance, de souveraineté et de maîtrise des éléments.